Компания Tesla Motors из города Сан-Карлос в Силиконовой долине уже принимает заказы на роскошный электромобиль Tesla Roadster. Чтобы встать в очередь за спортивным автомобилем, который приводится в движение исключительно за счет электроэнергии мощных батарей, необходимо внести аванс в размере $5000. Сам электромобиль стоит $98000. Новую Ferrari F430 Scuderia, не самую дорогую модель из линейки итальянского производителя, можно купить примерно за $220000.

Tesla Motors в июле 2006 года поразила автомобильную общественность, представив прототип элегантного двухместного электромобиля с задним приводом, который способен разгоняться столь же стремительно, как и некоторые спортивные автомобили. В 90-ые годы прошлого века поиск альтернативы бензиновому двигателю при невысоких ценах на нефть велся вяло, создаваемые электромобили были интересны с точки зрения науки, а не автомобильного бизнеса. Впрочем, определенные успехи в этой области все же имелись. Toyota (TM) и Honda (HMC) в начале века начали серийный выпуск гибридных автомобилей, использующих одновременно традиционный бензиновый двигатель и электрический мотор с аккумуляторами. Большая тройка американского автопрома – General Motors (GM), Ford Motor (F) и DaimleChrysler – сделали ставку на разработку универсальных двигателей внутреннего сгорания, потребляющих различные виды топлива, в том числе этанол. Nissan (NSANY) построила ряд прототипов, использующих энергию водородных топливных элементов и энергию аккумуляторных батарей. Однако, идея массового автомобиля “на батарейках” долгое время считалась слишком бесперспективной. Прототипы электромобилей получались слишком дорогими и очень сильно уступали по своим техническим характеристикам традиционным автомобилям с двигателем внутреннего сгорания.

Возрождение концепции электромобиля в 2006 году оказалось весьма эффектным. Вместо небольшого городского автомобильчика с генами фольксвагеновского жука Tesla Motors представила на выставке в калифорнийском Саннивейле прототип мощного спорткара со стильным дизайном, который лишь по некоторым пунктам уступает традиционным машинам. Благодаря мощной аккумуляторной батарее из нескольких тысяч литий-ионных элементов, Roadster может на одном заряде проехать до 390 км. Максимальная скорость – 200 км/ч, а до 100 км/ч машина разгоняется за 4 секунды. Время полной зарядки батареи с помощью специальной заряжающей станции, монтируемой в гараже, сокращено до 3,5 часов. Зарядка от бытовой электросети, занимает, очевидно, гораздо больше времени, однако производители естественным образом умалчивают об этом, предпочитая рассказывать о сильных сторонах своего продукта.

Электрическая двигательная установка электромобиля позволяет существенно экономить энергию и снизить выбросы парниковых газов. КПД двигателя внутреннего сгорания не превышает 50%, то есть лишь половина (обычно даже меньше) энергии сгорания топлива преобразуется в собственно кинетическую энергию движения автомобиля. Спортивные машины особенно прожорливы – они расходуют 15 и более литров топлива на 100 км. Электродвигатель Roadster при прохождении 100 км потребляет энергию, эквивалентную энергии сгорания всего 1,74 л бензина.

Такая экономичность достигается за счет использования высокоэффективного электромотора, а также системы так называемого рекуперативного торможения. При таком торможении кинетическая энергия транспортного средства используется для генерации электроэнергии и подзарядки батареи. В качестве генератора в этом случае выступает электромотор. Системы рекуперативного торможения широко применяются в силовых установках электровозов, а с недавних пор эта система начала использоваться на электромобилях и гибридах.

Ни электромотор, ни рекуперативное торможение новинками не были. Появление электромобилей и гибридов, способных заинтересовать массового потребителя, стало возможным благодаря созданию литиево-ионных аккумуляторов, которые, к слову, произвели мобильную революцию в сфере портативной электроники – произошло кардинальное увеличение времени автономной работы сотовых телефонов, плееров, ноутбуков. Такая же революция сейчас наблюдается в автомобилестроении. Батарея стала достаточно легкой и компактной, чтобы на ее основе сделать современное средство передвижения. Таким образом, электромобили и гибриды – это в большей степени достижение электроники, чем машиностроения.

В конце ноября норвежская компания Think Nordic объявила о начале серийного производства городского электромобиля TH!NK city. Цена машины заметно превосходит обычный для этого класса уровень. За $32500 потребители получат машину с максимальной скоростью 100 км/ч и дальностью езды на одном заряде аккумуляторов в 170 км. За месяц до запуска линии на заводе около Осло Think Nordic заключила с Tesla Motors соглашение, по которому американская компания будет поставлять батареи для норвежских машин. Батарея Tesla Motors представляет собой довольно сложное устройство, состоящее из нескольких тысяч стандартных литиево-ионных элементов и снабженное системами охлаждения и контроля над равномерным распределением заряда.

Скорее всего, эти две компании продолжат тесное сотрудничество, выпуская машины для разных сегментов еще не занятого рынка электромобилей. Tesla Motors обладает технологией создания батарей, которую в Think Nordic признают лучшей в мире на данный момент, а норвежская компания имеет большой опыт создания электромобилей: первую свою машину с никель-кадмиевым аккумулятором Think Nordic выпустила в 1994 году. Примечательно еще тот факт, что обе компании получили инвестиции от венчурного фонда Draper Fisher Jurveston, известного своей активной поддержкой молодых компаний, развивающих так называемые “чистые технологии”.

Как сообщается на веб-сайте Tesla Motors, компания собирается в 2008 году поставить 650 своих спортивных машин, заказчики должны получить свои электромобили в I квартале следующего года. Примерно в то же время на улицах зажужжат моторы TH!NK city. Think Nordic в своем пресс-релизе от 28 ноября обещает начать поставки в перовой половине следующего года. Норвежская компания планирует в 2008 году довести производство на своем заводе до полной загрузки его мощностей, которые составляют 3500 машин в год при работе в одну смену. При этом Think Nordic отмечает, что завод может работать в две смены.

Уже в первый месяц после появления Tesla Roadster на выставке в Саннивейле, стало ясно, что компания выбрала верную стратегию, решив создать электромобиль для рынка автомобильной роскоши, а не рынка средств передвижения. К октябрю 2006 года было продано 200 первых машин. Пока летом этого года жаждущие получить iPhone штурмовали магазины Apple (AAPL), любители быстрой езды без сильного ущерба для окружающей среды занимались виртуальную очередь, оформляя на сайте компании заказы на электромобиль. Уже к середине этого года более 500 обладателей “лишних” $100 тыс. заявили о своей готовности купить техническую новинку, которая также как и iPhone, стала модным и дорогим воплощением технического прогресса.

Дмитрий Пустовит, аналитик K2Kapital